Cristiana Oliveira começou sua carreira como modelo aos 20 anos, viajando para Alemanha e Espanha nos anos de 1985 e 1986, respectivamente trabalhando para várias marcas conhecidas como Christian Dior, Jean Paul Gaultier, entre campanhas fotográficas e desfiles para marcas e revistas locais.

Cristiana voltou a trabalhar como modelo em 1988 quando também começou a trabalhar no Jornal O Globo como repórter de comportamento no 2º caderno. Lá fazia entrevistas com nomes como o falecido autor de teledramaturgia Cassiano Gabus Mendes, o diretor Jorge Fernando, as atrizes Lidia Brondi, Susi Rêgo e também Xuxa. Também em 1988 Cristiana gravou um comercial com a direção de Walter Salles Jr para uma marca de linhas de crochê e com este comercial foi chamada à extinta TV Manchete por Jayme Monjardim para um teste para o programa de clipes musicais Shock, o mesmo para o qual foi convidada a atriz Carolina Ferraz. Cristiana acabou fazendo teste não para o programa e sim para a novela "Kananga do Japão", para o papel da protagonista Dora. Estes testes duraram 2 semanas com a direção de Tizuka Yamazaki o que fizeram o autor já falecido Wilson Aguiar Filho decidir, em lugar da protagonista, criar um personagem especialmente para Cristiana, que entraria no 30º capítulo da estória. Com a desistência da atriz Bia Seidl que seria a Hannah, uma Judia, Cristiana foi colocada em seu lugar desistindo de criar a tal personagem.

Com esta novela ganhou o prêmio por unanimidade de atriz revelação pela APCA. Cristiana foi convidada novamente para interpretar a "muda" na próxima novela da emissora que seguiria após Kananga do Japão e por isso sua personagem teve que morrer na estória. Em 1989 começou a gravar Pantanal não mais no personagem previsto e sim no papel de Juma que inicialmente seria para Glória Pires, mas pelo qual Cristiana se ofereceu para faze-lo, já que havia se apaixonado ao ler a sinópse.

Pantanal foi um grande estrondo em 1990, ameaçando a audiência da TV Globo e virando um marco na teledramaturgia brasileira.

Cristiana Oliveira foi a 1^a atriz desconhecida a virar protagonista nas novelas e com este trabalho ganhou prêmios no Brasil e no exterior. Até hoje a novela é vista em vários países do mundo, tornando-a conhecida nestes países.

Depois, Cristiana ainda ficou na TV Manchete por mais um ano e, em 1992, foi contratada pela TV Globo para fazer a minissérie "Agosto" de Rubens Fonseca dirigida por Carlos Manga. Na minissérie ela seria Alice, personagem que veio a ser interpretada por Vera Fisher, já que foi decidido pela diretoria que Cristiana seria a protagonista junto com Tarcísio Meira na próxima novela das 8 "De Corpo e Alma" de Glória Perez.

Em 1993 também fez a peça "Bate outra vez" com direção de Eduardo Wotzik, marcando a sua estréia no teatro. Vista por mais de 60.000 pessoas esta peça excurcionou o país por 8 meses.

Cristiana voltou a fazer televisão com a minissérie "Memorial de Maria Moura" também do diretor Carlos Manga, como a personagem Marialva.

Em 1994 gravou a novela "Quatro por Quatro" como a personagem Tatiana. Esta foi sua 1^a comédia.

Terminando este trabalho Cristiana foi estudar inglês em Nova York. Em 1996 começou a gravar "Salsa e Merengue" no papel da vilã Adriana de autoria de Miguel Fallabella e direção de Wolf Maia.

Em 1998, quatro meses depois do término deste trabalho, foi escalada às pressas para protagonisar a novela "Corpo Dourado", finalizando este trabalho ainda em 1998.

No ano seguinte Cristiana foi chamada novamente para ser uma das protagonistas junto com Maitê Proença e Edson Celulari, da Novela "Vila Madalena".

Cristiana ficou sem fazer novelas até 2001 quando foi convidada pelo diretor Roberto Naar pra fazer uma participação linda nos 1^os 8 capitulos de "Porto dos milagres". Cristiana fez Eulália, uma rendeira de bilro apaixonada pelo marido (Mauricio Mattar) que morre durante o parto. Ainda em 2001 foi convidada novamente por Jayme Monjardim para interpretar Alicinha na novela "O Clone", um dos maiores sucessos dos últimos tempos.

De setembro de 2002 até março de 2003 Cristiana fez a peça "Pequeno Dicionário Amoroso" com direção de Jorge Fernando, marcando a sua volta ao teatro depois de nove anos de afastamento. Antes, em 1993, havia feito a tragédia grega "Tróia" no Centro Cultural Banco do Brasil no papel de "Helena de Tróia", sucesso retumbante de crítica.

Em 2004 fez o filme "Nossa Senhora de Caravaggio", de Fábio Barreto, que conta a estória de Joaneta, camponesa do século XV que vê Nossa Senhora em Mezzolengo, há 38 km de Caravaggio na Itália e propaga suas palavras para as pessoas de fé e que vivem ainda sem ela. No filme Cristiana faz Angélica, mulher simples e muito sofrida, vítima da violência doméstica praticada pelo marido que busca na fé em Nossa Senhora do Caravaggio o alívio de sua dor e a força para equilibrar sua vida. O filme tem 3 épocas: 1432 - aparição de N.S.Caravaggio na Itália. 1875 - ocasião em que chegaram colonos italianos na região sul do Brasil e transformaram Nossa Senhora em padroeira. 2005 - estória de personagens comuns que sofrem e buscam a fé. O filme teve pré lançamento no 33º festival de cinema de Gramado. Será lançado nacionalmente em março de 2006.

Tambem em 2004 Cristiana Oliveira filmou "O gatão de meia idade" baseado nos quadrinhos de Miguel Paiva. Com direção de Antonio Carlos da Fontoura (Rainha Diaba), o filme fala das aventuras do gatão (Alexandre Borges) com suas namoradas. Neste filme, Cristiana interpreta Sandrão, uma motoqueira masculinizada, mas que no fundo é uma apaixonada que quer casar e ter filhos como toda mulher comum. Este filme será lançado também em março de 2006.

Hoje Cristiana faz Malhação na TV Globo, interpretando a dona de casa Rita, uma mulher que tenta equilibrar sua vida de mãe, profissional e esposa.

Cristiana faz também desfiles há 19 anos no Brasil inteiro, mas como personalidade há 14 anos. Também é mestre de cerimônia para empresas tipo Mercedes, Fiat, Ford, Telefônica entre outras.

Cristiana Oliveira fala inglês e espanhol fluentes.